流泪的鳄鱼?
你有看过流泪的鳄鱼吗? 童话故事中作为冷血动物的鳄鱼常被刻画成既狡猾又凶猛的动物，又怎么可能为猎物流下泪水呢? 因此「鳄鱼的眼泪」常被比喻为假慈悲或假善良。
事实上，鳄鱼流泪并非童话故事里才有的情节，而是真实世界会出现的自然现象。许多在亚马逊热带雨林里生活的鳄鱼，在离开水面或进食时，会流下慈悲的泪水。
流泪背后的智慧
科学家研究发现鳄鱼流泪的原因有几项: 第一，在爬虫类的瞬膜(第三眼睑)上，有一个称为「哈氏腺」(Harderian gland)的腺体，哈氏腺能够分泌含盐液体，用以润滑双眼。因为长时间处于水中，当鳄鱼离开水面时会因为眼睛太干而分泌液体，看起来就很像是鳄鱼在流泪。
第二，可能是鳄鱼在进食过程中，热气通过鼻窦而刺激到泪腺，导致泪水流入眼睛。
有些研究认为，鳄鱼流泪是为了排除多余盐分，事实上，流泪可以帮助鳄鱼排除少部份盐份，但鳄鱼实际的排盐器官是位于舌头上分泌盐分的腺体，其构造和其他鸟类与海洋动物的盐腺相似。
另外，也不是所有的鳄鱼都会流泪，有些鳄鱼只会在眼睑旁溢出少许的分泌物，构不成流泪的现象。
什么!蝴蝶竟敢在鳄鱼头上撒野？
然而，大自然的神奇不只如此。鳄鱼流下的泪水除了能够滋润双眼以外，还能被其他生物所利用。
首先，昆虫会吸食鳄鱼的眼泪。蝴蝶、蜜蜂或是蛾都有吸食鳄鱼或是乌龟眼泪的记录。这样的行为叫作 「食泪症，Lachryphagy」，昆虫从吸食泪液中，获取里头的矿物质与胺基酸。这是在热带雨林常见的独特景观，因为在这些热带地区，昆虫比较难摄取到盐分与矿物质，但这些却是供给昆虫新陈代谢、生长、繁殖等重要的元素。而鳄鱼的眼泪中，具有昆虫所需盐分及胺基酸，因此会吸引蝴蝶与蜜蜂前来吸食。
鳄泪症候群
医学中，也少不了鳄鱼的眼泪。 「博格拉氏症候群」是一种进食伴随流泪的疾病，因为类似鳄鱼进食中流泪的行为，因此又被称为「鳄泪症候群」。该疾病最早由俄国神经学家F. A. Bogorad发现，而以他命名。
博格拉氏症候群的病因是在罹患贝尔氏麻痹症(Bell’s palsy)*后，恢复过程中颜面神经神经再生异常所导致。最常见表现包含进食中单侧反射性流泪，不过也有观察到双侧都流泪的病患。
*注: 贝尔氏麻痹症是一种因为不明因素或病毒感染等原因，使供给颜面神经营养的血液循环产生障碍，造成颜面神经功能失调而引起颜面肌肉麻痹。
目前，临床上治疗包含: 运用胍乙啶溶液(Guanethidine)阻断泪腺中的肾上腺素受体。还尝试用溴化丙太林(Propantheline bromide)进行口服治疗。然而，这些药物的副作用超过了它们的治疗效果，因此，不是首选的治疗方法。另外，也可以选择进行手术，切除泪腺的睑叶。
博格拉氏症候群最广泛的治疗方法是将肉毒杆菌注射到泪腺中，它的作用是阻断异常的副交感神经纤维影响腺体的传输，其效果可持续约6个月。
结语
“If that the earth could teem with woman’s tears, Each drop she falls would prove a crocodile.”
『要是妇人的眼泪有孳生化育的力量，她的每一滴泪，掉在地上，都会变成一条鳄鱼。 』 -莎士比亚《奥赛罗》
其实早在17世纪文学记载中，已经出现鳄鱼的眼泪。如今，鳄鱼的眼泪对我们来说已不是奇观。相信只要愿意观察，处处皆是惊奇。今天简单的介绍就到这里，希望大家能对身旁的小生物有更深认识，搞不好你会发现更多和人类一样有血有泪的小动物!
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参考资料:
- 鳄鱼的眼泪？别闹了！那只是润滑液呀-国家地理频道 🔗
- Modi P, Arsiwalla T. Crocodile Tears Syndrome. [Updated 2022 May 8]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan-. Available from: 🔗
- No Faking It, Crocodile Tears Are Real – Science Daily 🔗
- 封面圖片取自pixabay
