想到哺乳動物你會想到什麼?大多數人的答案是貓熊、獅子、狐猴、海豚甚至是鴨嘴獸等等，但是第一個出現在你腦海的會是長的又黑又可怕的蝙蝠嗎?
蝙蝠與吸血鬼的連結
在人類文明中，蝙蝠一直被視為「黑暗與死亡」的象徵，許多電影題材像是德古拉就是以蝙蝠為參考所構思出的。為何蝙蝠與吸血鬼會扯上關連?原因是分類學家依據體型將蝙蝠粗分為兩個亞目：大翼手亞目和小翼手亞目，前者體形較大，多以水果為食，如狐蝠(翼展可達90釐米)；後者體形較小，不但食蟲還有食肉和血。加上蝙蝠為夜行動物，多於夜間出沒，因此蝙蝠便與吸血鬼有了連結。
蝙蝠與病毒的種類
雖然不討喜，蝙蝠卻與人類社會息息相關: 蝙蝠為許多病毒的中間宿主（secondary host），病毒像是伊波拉、馬爾堡、尼帕、SARS病毒都能在蝙蝠身上生存。另外有5種冠狀病毒 (如下表格所示)，也是以蝙蝠為帶原物種。中間宿主的意思就是指寄生的物種 (這裡可以想成是病毒)透過中間宿主 (蝙蝠) 為媒介，將自己送到最終宿主(人)。
| 種類 | 病毒 |
| 高頭蝠 | 冠狀病毒512 |
| 摺翅蝠 | 冠狀病毒1A |
| 蹄鼻蝠 | 冠狀病毒HKU2(類SARS冠狀病毒) |
| 家蝠 | 冠狀病毒HKU5 |
| 棕蝠 | 類MERS冠狀病毒 |
蝙蝠與病毒共存的原因
令人訝異的是，身為多種病毒的攜帶者，蝙蝠似乎絲毫不受影響而能繼續延續種族。人類為了更了解其中的機制，做了研究發現關鍵在於蝙蝠的基因、免疫系統以及體溫，這三大關鍵使牠們能夠和特別凶猛的病毒和平共存。
從蝙蝠的基因分析發現蝙蝠有修復DNA、抑制癌症、能夠修改基因使之不易發病等特色。其次，蝙蝠缺乏PYHIN 基因。PYHIN 能夠偵測外源的DNA，像是病毒DNA，一偵測到外源DNA，PYHIN基因將誘發第一型干擾素(Type I Interferon)，第一型干擾素接者誘發一連串的免疫反應。由於某些過度的免疫反應是造成人類感染病毒後死亡的原因，因此推測 PYHIN基因的缺乏是蝙蝠與病毒共存的一大原因。
另一方面，因為飛行需要花費許多能量，蝙蝠的體溫遠高於其他哺乳動物，飛行時體溫可以達攝氏40度。幸運的是部分病毒無法耐高溫，也就無法有效的增長而致病。
還有一說蝙蝠因為飛行時的高溫與休息時的低溫，使得病毒得以在蝙蝠體內演化出更具適應與生存力的病毒。加上蝙蝠可說是非常長壽的哺乳類，若以等體型換算，壽命為其他哺乳類的3倍以上，且19 種比人長壽的哺乳類物種有18種為蝙蝠。因此病毒得以在蝙蝠族群中世世代代永流傳。
蝙蝠與病毒和人類的關聯
雖然聽起來蝙蝠像是罪大惡極的物種，蝙蝠卻被汙名化了。縱使蝙蝠帶了許多病毒，但會傳播給人類的只有3種，其中有一種是狂犬病病毒(Rabies virus)。但是多數統計也發現狂犬病毒多由犬隻感染人類的。
近年COVID-19在全球造成恐慌，回頭想想，人類開墾使我們與蝙蝠接觸增加，也加速了病毒的傳播，也許我們更應該與動物保持距離，不過度開墾與侵占動物棲息地才能維持生態與物種的平衡，也更能抑制疾病的傳播。
參考資料:
Cui, J., F. Li and Z. L. Shi (2019). “Origin and evolution of pathogenic coronaviruses.” Nat Rev Microbiol 17(3): 181-192. 🔗
誰先惹上牠的 – 蝙蝠與病毒的共存-國家實驗研究院 🔗
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