想到哺乳动物你会想到什么?大多数人的答案是猫熊、狮子、狐猴、海豚甚至是鸭嘴兽等等，但是第一个出现在你脑海的会是长的又黑又可怕的蝙蝠吗?
蝙蝠与吸血鬼的连结
在人类文明中，蝙蝠一直被视为「黑暗与死亡」的象征，许多电影题材像是德古拉就是以蝙蝠为参考所构思出的。为何蝙蝠与吸血鬼会扯上关连?原因是分类学家依据体型将蝙蝠粗分为两个亚目：大翼手亚目和小翼手亚目，前者体形较大，多以水果为食，如狐蝠(翼展可达90厘米)；后者体形较小，不但食虫还有食肉和血。加上蝙蝠为夜行动物，多于夜间出没，因此蝙蝠便与吸血鬼有了连结。
蝙蝠与病毒的种类
虽然不讨喜，蝙蝠却与人类社会息息相关: 蝙蝠为许多病毒的中间宿主（secondary host），病毒像是伊波拉、马尔堡、尼帕、SARS病毒都能在蝙蝠身上生存。另外有5种冠状病毒 (如下表格所示)，也是以蝙蝠为带原物种。中间宿主的意思就是指寄生的物种 (这里可以想成是病毒)透过中间宿主 (蝙蝠) 为媒介，将自己送到最终宿主(人)。
| 种类 | 病毒 |
| 高头蝠 | 冠状病毒512 |
| 折翅蝠 | 冠狀病毒1A |
| 蹄鼻蝠 | 冠狀病毒HKU2(类SARS冠状病毒) |
| 家蝠 | 冠狀病毒HKU5 |
| 棕蝠 | 类MERS冠狀病毒 |
蝙蝠与病毒共存的原因
令人讶异的是，身为多种病毒的携带者，蝙蝠似乎丝毫不受影响而能继续延续种族。人类为了更了解其中的机制，做了研究发现关键在于蝙蝠的基因、免疫系统以及体温，这三大关键使它们能够和特别凶猛的病毒和平共存。
从蝙蝠的基因分析发现蝙蝠有修复DNA、抑制癌症、能够修改基因使之不易发病等特色。其次，蝙蝠缺乏PYHIN 基因。 PYHIN 能够侦测外源的DNA，像是病毒DNA，一侦测到外源DNA，PYHIN基因将诱发第一型干扰素(Type I Interferon)，第一型干扰素接者诱发一连串的免疫反应。由于某些过度的免疫反应是造成人类感染病毒后死亡的原因，因此推测 PYHIN基因的缺乏是蝙蝠与病毒共存的一大原因。
另一方面，因为飞行需要花费许多能量，蝙蝠的体温远高于其他哺乳动物，飞行时体温可以达摄氏40度。幸运的是部分病毒无法耐高温，也就无法有效的增长而致病。
还有一说蝙蝠因为飞行时的高温与休息时的低温，使得病毒得以在蝙蝠体内演化出更具适应与生存力的病毒。加上蝙蝠可说是非常长寿的哺乳类，若以等体型换算，寿命为其他哺乳类的3倍以上，且19 种比人长寿的哺乳类物种有18种为蝙蝠。因此病毒得以在蝙蝠族群中世世代代永流传。
蝙蝠与病毒和人类的关联
虽然听起来蝙蝠像是罪大恶极的物种，蝙蝠却被污名化了。纵使蝙蝠带了许多病毒，但会传播给人类的只有3种，其中有一种是狂犬病病毒(Rabies virus)。但是多数统计也发现狂犬病毒多由犬只感染人类的。
近年COVID-19在全球造成恐慌，回头想想，人类开垦使我们与蝙蝠接触增加，也加速了病毒的传播，也许我们更应该与动物保持距离，不过度开垦与侵占动物栖息地才能维持生态与物种的平衡，也更能抑制疾病的传播。
参考资料:
Cui, J., F. Li and Z. L. Shi (2019). “Origin and evolution of pathogenic coronaviruses.” Nat Rev Microbiol 17(3): 181-192. 🔗
谁先惹上它的 – 蝙蝠与病毒的共存-国家实验研究院 🔗
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